地球環境的惡化引起了人們的廣泛關注，于是，環境保護日漸得到了各國的重視。但是，由于環境保護在一定程度上可能與經濟發展、社會問題有著比較難協調的沖突，因此，對于環境保護概念的理解也日趨新穎和合理。
環境保護就是通過采取行政的、法律的、經濟的、科學技術等多方面的措施，保護人類生存的環境不受污染和破壞；還要依據人類的意愿，保護和改善環境，使它更好地適合于人類勞動和生活以及自然界中生物的生存，消除那些破壞環境并危及人類生活和生存的不利因素。環境保護所要解決的問題大致包括兩個方面的內容，一是保護和改善環境質量，保護人類身心的健康，防止機體在環境的影響下變異和退化；二是合理利用自然資源，減少或消除有害物質進入環境，以及保護自然資源（包括生物資源）的恢復和擴大再生產，以利于人類生命活動。
當然，環境保護還必須考慮經濟的增長和社會的發展。只有互相之間協調發展，才是新時代的環境保護新概念。
環境保護工作的好壞，直接與國家的安定有關，對保障社會勞動力再生產免遭破壞有著重要的意義。
隨著人類對環境認識的深入，環境是資源的觀點，越來越為人們所接受?？諝?、水、土壤、礦產資源等，都是社會的自然財富和發展生產的物質基礎，構成了生產力的要素。由于空氣污染嚴重，國外曾有空氣罐頭出售；由于水體污染、氣候變化、地下水抽取過度，世界許多地方出現水荒；由于人口猛增、濫用耕地、土地沙漠化，使得土地匱乏等等。由此我們可以看到，不保護環境，不保護環境資源，就會威脅到人類社會的生存，也關系到國民經濟能否持續發展下去。